Rudolf Kassner annak a múlt század végén induló írónemzedéknek volt egyik jeles képviselője, amelyik olyan nagy humanista szellemeket adott Európának, mint Paul Valéry, André Gide, Rainer Maria Rilke, Thomas Mann, Hermann Hesse, T. S. Eliot
Kassner 1873-ban született, Groß-Pawlowitzban az OsztrákMagyar Monarchia délmorva tartományában, gazdag gyáros-földbirtokos család hetedik gyermekeként. Kilenc hónapos korában kapott betegsége akár jelképértékűnek is felfogható: gyermekbénulás következtében mindkét lábára béna marad, sokáig tolószékhez van kötve, később egész életében mankóval jár, és bár nehezen mozog, gondolkodását épp a szellem páratlan mozgékonysága, a képzelőerő különleges intenzitása jellemzi. Egyetemi tanulmányait Bécsben, Berlinben végzi, németfilozófia szakon, majd 1896-ban a bécsi egyetemen doktorál. Hosszú, intenzív tanulmányutakról megtérve (bejárja Európa fővárosait, Oroszországot, KözépÁzsiát, Indiát, Észak-Afrikát) az I. világháború előtt felváltva Párizsban, Münche