Törless iskolaévei jellemzők

Törless egy távoli internátus tanulója röviddel az első világháború előtti Osztrák-Magyar Monarchiában. Osztálya kis társadalom, egy jól kialakult uralkodó klikkel és saját íratlan szabályokkal. Az ifjak "uralkodó kasztja" Reiting és Beineberg, az egyik, lopáson tetten ért fiún próbálja ki sötét elméleteit az életről. Szadista módon testileg-lelkileg kihasználják, majd megalázzák Basinit. Törless az individualista érdeklődéssel figyeli az erőeloszlást a fiatalemberek és szolgájuk között, vívódik az erőszak élvezete és utálata között, amíg a többiek úgy vesznek részt a "játékban", mintha egy görög tragédia kórusa lennének. Hallgatólagos egyetértésével Törless mindenképpen beavatott bűnrészessé válik.