A kötet a XX. század első felének európai birodalmait mutatja be. Megismerhetjük Nagy-Britannia és a többi európai gyarmatbirodalom belső életét, az egész világon megjelenő terjeszkedési törekvéseket, majd hanyatlásukat, végül beteljesülő sorsukat: a bukást, mely újabb világháborúhoz vezetett. Az európai hatalmak a világ vezető országai voltak ebben az időszakban. Politikai, területi, kulturális egyeduralkodói a korabeli világnak, azonban az európai eszmék, intézmények és termelési technológiák elterjedése, a gyarmatokon kialakuló nemzeti törekvések és mozgalmak megerősödése hamarosan meggyengítette az európai hatalmak egyeduralmát.